Ape Cave 中的黑，是绝对的暗。头灯的光亮似乎被洞壁压制着不得伸张。难怪孩子们会被激发起紧张的的激动。
几天前，7 月 12 日，我们去 Cougar Camp Groupd 露营。目的是带孩子们去 Ape Cave，探索地下熔岩洞。
之前的露营，都是选在国家公园或者州立公园的营地。这次我们安排的有些晚，那些营地都满了。最终，我们订到了一个私人营地。营地的名字叫做“Cougar RV Park & Campground”。营地可以做帐篷露营，房车露营，也有几个小木屋。我们订的是他家的小木屋。
我们的小木屋不是很大，里面放了两个上下铺的木床，之外就没有什么别的家具了，连多放一个椅子的地方都没有。我们定小木屋的时候，看过设施描述，所以还算有心里准备。但屋子的狭小有点儿超出我们的预期。当然，也没什么值得抱怨的，至少省下了搭帐篷的时间和力气。
有一处让我们有些意外：原本说没有空调的木屋，居然装着空调。据我们在营地的邻居说，空调是我们来之前刚装上的。应该是应对马上要来的热浪。
反正是来户外活动的，小木屋只是晚上睡觉的时候用一下。在木屋周围闲逛时，发现周围有不少野果子，有红色的 huckleberry，还有两种 raspberry （覆盆子） 的变种，一种是黄色的，一种是紫黑色的，我都不知道名字。黄色的比较酸，紫黑色的则很好吃。我采了一些紫黑色的，给家人和朋友配酸奶吃。
营地里也有黑莓。因为黑莓有刺，种在路边或院子周围，是天然的防盗层，谁要是闯进去，一定会血肉模糊的扎好多刺。黑莓的季节还没到，离成熟还远。
我们是和朋友 Liz 约好一起露营的，她要带着儿子一起来。但她们周六的时候没到，说要等第二天去 Ape Cave 和我们再碰头。Liz 在这个营地没有能订到连续三晚的木屋，第一晚选了帐篷露营。后来她的木屋准备好的时候，我才知道，这里的木屋是有不同的档次的。
我们的木屋狭小逼仄，之后能睡觉。而她订的那间，打开门之后，让我惊呼。空调自然不在话下，另外，两张大床，还有冰箱，简直就是旅馆的标准间。想来应该比我们的那个小木屋花费多些。
我们的儿子和 Liz 的儿子，一起上的户外学前班，是同学。然而儿子跟 Liz 更投缘。露营的这几天，儿子都是跑到人家的帐篷或者木屋里，跟她家一起睡的。
有关营地的具体信息，可以去它的网站上看，我就不啰嗦了。https://cougarrvpark.com/
第二天起来，弄了些早饭吃，我们就出发去 Ape Cave 了。和我们汇合一起去的，除了 Liz 一家，还有 Mei 与 Alan 一家。Mei 一家不来露营，只来和我们一起玩儿一天。
说起来，Liz 和 Mei 一家有一个共同的地方，就是前几年都因为职业倦怠而离职在家了。Liz 的丈夫负责挣钱养家。Mei 自生完两个孩子，就没有在工作，Alan 则一年多前辞职，两人搬离西雅图，在 Mei 的小时候长大的镇子安顿下来，准备休息几年，好好带孩子。好让人羡慕啊。
说回 Ape Cave，名字里的 Ape，是猿的意思。我还以为它与猿类或者野人有关。后来才得知，原来是洞穴的发现者，是一个名叫“Mountain St. Helens Apes” 的童子军组织，然后用 Ape 命名了该洞穴。这个洞穴是个火山熔岩洞，也就是说它曾是地下的火流动烧灼出来的通道。
Ape Cave 分上下两段，我们走的是上行段，一共 1.5 英里左右。到头之后，可以爬出来徒步走回起点，也可以从洞里原路折返。下行段比较短，平坦，没有出口，进去之后必须原路返回。
洞里必须带光源才能进入。可以自带头灯，如果没有的话，入口处提供出租，可以在那里租用照明灯。
进了洞穴之后，女儿，Luka，Mei Alan 和他们的孩子很快就走到了前面。妻子，Liz 和儿子走在后面，我收尾。前面的一对人马，很快就不见了。据 Mei 说，几个孩子很有劲头儿，她和 Alan 都得叫他们不要太快，但仍挡不住孩子们的热情。
我们走在后面的几个，也不是不想快，洞里还是比较有挑战性的，因为总是出现乱石堆，人得爬上爬下。事后算了一下，怎么也得有十一二处需要攀爬的地方，要翻过乱石堆才能过去，有点儿难度和挑战性。
儿子嫌弃自己的头灯不够亮，于是 Luka 的妈妈把她租的灯给了我儿子。所以她只能用手机照明，落在了后面。女儿和自己的好朋友一起走在前面，也不要我们照顾。于是妻子、 Luka 的妈妈、儿子还有我，就殿后了。
洞里真的非常黑。我们试过把手里的光源灭掉，尝试睁眼和闭眼：没有差别。洞里除了黑，还比较冷，恒温华氏 42 度，摄氏 5 度左右。建议去的人，要穿多些。至少长袖上衣和长裤。穿羽绒服也是可以的。我们去的那天，正赶上高温天气，所以在洞里的时间，真的就是避暑了。
孩子们非常喜欢在里面的体验探险的感觉，才刚出来，就嚷嚷着第二天还要再去。但是大人们普遍反映说太累，不想马上再来一次。最后妥协，隔天再去，且只能去走下行段。
后来，孩子们走完下行段，普遍反映是不过瘾。
一些注意事项：去 Ape cave 要提前预约，没有花费，预约网站：https://www.recreation.gov/timed-entry/10086990 。我猜，预约是为了控制客流。想想，若是洞里人太多了，大家都拿灯照来照去，照得灯火通明的，反而没有了黑暗的趣味。另外，洞里应该还居住着蝙蝠，限制客流就有了保护生态的意义。
ℹ️ Ape Cave 小贴士
- 预约：recreation.gov
- 装备：头灯/租灯、长袖衣裤（洞内5℃）
- 难度：1.5英里缓上坡，需攀爬10+处乱石堆
在Ape Cave 之后，我们还和Mei一家找了一家公园野餐，聊天，看孩子们在公园探索。
沿着一条小溪顺流而上，想要找到瀑布。却发现有人从一个桥上顺下绳索，绑了木桩，做秋千。天气酷热难耐，溪水冰凉刺骨。在秋千上荡来荡去，破风的感受似乎更好。孩子们在秋千上盘桓很久。
找了一个观景台，远眺 St. Helens 山，一座四十多年前喷发过的活火山。对比当时的照片上的一片焦土与现在重新生长的年轻森林，可叹自然的造物神功。
回到营地和Liz汇合，篝火，吃饭，烤棉花糖。
第三日，去June Lake Trail 徒步，然后沿途有摘到了许多野生的小浆果，黑色的长得很像huckleberry，却不像huckleberry那样酸。有点儿蓝莓的样子，个头比蓝莓小，非常好吃。
June Lake Trail到头，终于见到了瀑布，而且还是两个。在瀑布下面的湖边野餐，还采摘了新鲜的野生蕨菜。生生的是把徒步变成了采摘。一天的“劳动”之后，吃着新鲜的野果野菜，感恩自然的赐予。
最后一天，我们去了一个地方的湖边公园去野餐，划船。Liz 给大家做了吃的，burger。
我们还带了paddle board 桨板，玩水玩儿的很尽兴。儿子在湖中找到一块浮木，抱着划水玩儿。最后还想把浮木带回家。试图用他在Wilding Education，他们的户外学校学过的：Leave noting， take nothing （不留一物，不取一物）来说服他，没有成功。最后，带了一块小的浮木回来，至今放在院子里，不让人碰。
快乐不可胜计……
Mei一家只来跟我做了个Day trip，他们参观了Ape cave的当天就返回了。Liz 一家则跟我们一起露营。
夏季的露营或旅行，能跟朋友们一起，在回归自然的同时与朋友重建联结，是很大的幸福。
2025-07-19 初稿
2025-07-31 完稿 发布